Describe the nitrogen cycle.

   This  is  the  cycling  of  nitrogen  and  its  compounds  in  nature;  plants  absorb  nitrogen  in  form  of nitrates  and  then  assimilate  it  into  plant  proteins;  animals  obtain  this  nitrogen  in  plant  proteins through  feeding  on  plants;  when  the  animals  die  and  decompose,  they  release  the  nitrogen  in form  of  ammonia  to  the  soil;  free  atmospheric  nitrogen  is  converted  into  nitrates  through  a process  known  as  nitrogen  fixation;  the  process  occurs  in  two  ways:  biological  and  nonbiological;  biological  fixation  of  nitrogen  is  done  by  nitrogen-fixing  bacteria;  which  are  either free-living  or  symbiotic;  symbiotic  bacteria  are  of  the  genus  Rhizobium;  and  are  found  in  root nodules  of  legumes  (such  as  pea,  clover  and  alfalfa);  the  bacteria  convert  atmospheric  nitrogen into  ammonia;  that  is  used  directly  by  the  leguminous  plants  to  form  nitrogen  containing organic  compounds  (amino  acids,  nucleic  acids,  proteins);  when  plants  die,  the  nodules  release ammonium  compounds  into  the  soil;  which  are  then  converted  to  nitrites;  by  nitrifying  bacteria of  genus  Nitrosomonas  and  Nitrococcus  (nitrite  bacteria)  and  then  to  nitrates  by  Nitrobacter (nitrate)  bacteria;  free-living  micro-organisms  that  fix  nitrogen  include  putrefying/saprophytic bacteria;  (such  as  Azobacter  spp,  Clostridium  and  some  algae  such  as  Anabaena,  Chlorella  and Nostoc);  the  organisms  fix  nitrogen  into  ammonia  by  break  down  of  protein  material  in  dead organisms;  the  ammonia  is  converted  to  nitrites;  then  to  nitrates;  However,  denitrifying bacteria  (e.g.  Pseudomonas  denitrificans  and  Thiobacillus  denitrificans);  break  down/reduce nitrates  to  nitrites,  ammonium  compounds  and  even  gaseous  nitrogen;  a  process  known  as denitrification;  the  process  helps  to  release  free  nitrogen  into  the  air  for  recycling;  nonbiological  nitrogen  fixing  is  carried  out  by  lightning  during  thunderstorms;  the  lightning energy,  causes  atmospheric  nitrogen  and  oxygen  to  combine  forming  oxides  of  nitrogen;  which dissolve  in  rain  water  to  form  nitrous  acid/nitric  acid;  that  is  washed  down  into  the  soil;  the nitric  acid  formed  reacts  with  other  chemical  compounds  dissolved  in  soil  water;  to  form nitrates;  the  nitrates  are  then  utilized  by  plants;  Max.  20  mks